De NFC a UWB: comprendiendo la tecnología inalámbrica en tu smartphone

En los smartphones modernos, las tecnologías de comunicación inalámbrica han evolucionado mucho más allá del simple Wi-Fi y Bluetooth. Entre los avances más transformadores —y a menudo subestimados— se encuentran la Comunicación de Campo Cercano (NFC) y la Banda Ultraancha (UWB). Estas tecnologías están integradas en la mayoría de los teléfonos actuales y permiten experiencias de usuario intuitivas, seguras y sin fricciones.

Desde pagar con el móvil hasta abrir tu coche sin sacarlo del bolsillo, estas tecnologías están redefiniendo la forma en que interactuamos con el mundo físico. Pero ¿qué son exactamente el NFC y el UWB? ¿Cómo funcionan? ¿Cuáles son sus diferencias, aplicaciones, implicaciones de seguridad y qué nos depara el futuro con estos estándares inalámbricos?

Esta guía completa explora cada aspecto de NFC y UWB, accesible tanto para usuarios principiantes como para entusiastas de la tecnología.

¿Qué es NFC (Near Field Communication)?

Breve historia del NFC

El NFC tiene sus raíces en la tecnología RFID (Identificación por Radiofrecuencia), utilizada desde la Segunda Guerra Mundial. Fue estandarizado en los años 2000 por empresas como Sony y Philips. Desde entonces, se ha integrado en miles de millones de dispositivos alrededor del mundo.

El NFC opera a 13,56 MHz y permite la comunicación a corta distancia —generalmente hasta 4 centímetros— entre dos dispositivos. Se ha convertido en una característica estándar de los smartphones para pagos sin contacto, transporte público y transferencia de datos.

¿Cómo funciona el NFC?

El NFC es un conjunto de protocolos que permite que dos dispositivos electrónicos se comuniquen al acercarse. Uno actúa como iniciador y el otro como objetivo. Puede operar en tres modos:

• Modo lectura/escritura: para leer información desde etiquetas NFC en carteles o productos.
• Modo peer-to-peer: permite el intercambio de datos entre dos dispositivos NFC (contactos, archivos, etc.).
• Modo emulación de tarjeta: el teléfono actúa como una tarjeta sin contacto (por ejemplo, Google Pay, Apple Pay).

Aplicaciones prácticas del NFC

Pagos móviles

El uso más conocido del NFC es para pagos móviles. Servicios como Apple Pay, Google Wallet y Samsung Pay utilizan esta tecnología para transacciones rápidas y seguras.

Transporte público y control de acceso

En muchas ciudades, el NFC se usa para acceder al transporte público, permitiendo validar un viaje con solo acercar el teléfono. También se usa en hoteles, oficinas y eventos para control de accesos.

Emparejamiento de dispositivos y pósters inteligentes

NFC permite emparejar rápidamente dispositivos como altavoces o auriculares. Los pósters inteligentes con etiquetas NFC pueden abrir páginas web o apps específicas al acercar el móvil.

Ventajas y limitaciones del NFC

Ventajas:

• Rápido y fácil de usar
• Bajo consumo de energía
• Alta seguridad para transacciones

Limitaciones:

• Alcance muy corto
• Velocidad de transferencia limitada
• Necesita proximidad física

¿Qué es UWB (Ultra-Wideband)?

Origen y estandarización

La tecnología UWB existe desde los años 60, usada inicialmente en contextos militares e industriales. Su aplicación en smartphones es reciente, comenzando con el iPhone 11 y el Samsung Galaxy Note 20.

UWB es una tecnología de radio de corto alcance que opera en un espectro de frecuencias muy amplio (>500 MHz, entre 3,1 y 10,6 GHz). A diferencia de otras tecnologías, transmite impulsos de baja energía sobre un ancho de banda amplio, lo que permite una localización extremadamente precisa.

¿Cómo funciona el UWB?

UWB mide el tiempo de vuelo (ToF) de las ondas de radio entre dispositivos para calcular distancias con una precisión de pocos centímetros. Es mucho más preciso que Bluetooth o Wi-Fi, que usan la intensidad de la señal (RSSI) como referencia.

Aplicaciones prácticas del UWB

Llaves digitales para automóviles

Una de las aplicaciones más llamativas del UWB es el acceso sin llave. Tu coche detecta tu proximidad y se desbloquea automáticamente, sin necesidad de sacar el móvil del bolsillo.

Localización interior precisa

UWB permite navegación interior y sistemas de localización en tiempo real (RTLS), usados en almacenes, hospitales o casas inteligentes con precisión centimétrica.

Compartir archivos y control del hogar inteligente

Algunos smartphones usan UWB para mejorar el envío de archivos, como AirDrop de Apple, permitiendo señalar un dispositivo y priorizarlo. También puede usarse para activar dispositivos inteligentes en casa.

Realidad aumentada e IoT

La precisión del UWB es ideal para aplicaciones de realidad aumentada y para rastrear objetos dentro de redes de Internet de las Cosas (IoT).

Comparación entre NFC y UWB: casos de uso y diferencias

Ambas tecnologías se complementan: el NFC es ideal para acciones seguras e intencionadas como pagar, mientras que el UWB brilla en automatización e interacción espacial.

Seguridad en NFC y UWB

¿Es seguro el NFC?

El NFC es seguro por su corto alcance. El usuario debe acercar el dispositivo. Además, los pagos están protegidos con cifrado y tokens.

Riesgos potenciales:

• Espionaje: técnicamente posible, aunque raro
• Ataques por retransmisión: interceptar señales y suplantar al usuario
• Pérdida o robo del dispositivo: sin protección, alguien podría usar pagos

¿Es seguro el UWB?

El UWB es altamente resistente al spoofing y ataques por retransmisión, gracias a su medición de distancia. También se usan protocolos criptográficos.

Sin embargo, su mayor alcance requiere controles de acceso y autenticación más estrictos.

Integración en smartphones

¿Qué teléfonos tienen NFC y UWB?

Prácticamente todos los smartphones Android modernos y los iPhone desde el modelo 6 incluyen NFC.

UWB está disponible principalmente en modelos gama alta:

• Apple: desde iPhone 11 con chip U1
• Samsung: Galaxy Note 20 Ultra, Galaxy S21+ y posteriores
• Google: Pixel 6 Pro, Pixel 7 Pro

Consideraciones técnicas

• Chips NFC: integrados en el SoC o cerca de la batería
• Antenas UWB: más complejas, requieren espacio físico adicional
• Soporte de software: Android e iOS tienen APIs para que apps usen estas funciones

Tendencias futuras de NFC y UWB

La llegada de la computación ambiental

NFC y UWB son claves en la transición hacia entornos inteligentes que reconocen nuestra presencia. UWB permite que tu casa te identifique y adapte luces, sonido o clima automáticamente.

Crecimiento en el sector automotriz

UWB se está adoptando rápidamente para llaves digitales, configuración de conductor personalizada y antirrobos.

Mejores estándares de seguridad

A medida que aumenta su uso, se exigirán mejores normativas de seguridad, sobre todo en pagos y validación de identidad.

Ecosistemas interoperables

Apple «Buscar» y Samsung «SmartThings Find» ya usan UWB para localización precisa. En el futuro, podríamos ver más colaboración entre plataformas.

NFC y UWB en wearables

Los relojes inteligentes pronto podrían incorporar ambas tecnologías. Imagina pagar, abrir tu coche o encontrar tus llaves desde tu muñeca.

La evolución de la comunicación inalámbrica en smartphones es una revolución silenciosa. NFC y UWB, aunque distintas, están transformando la forma en que interactuamos con lo digital y lo físico.

Desde pagos seguros hasta rastreo ultra preciso, estas tecnologías combinan comodidad, velocidad y seguridad. Con hardware más compacto y software más inteligente, la línea entre acción física y respuesta digital se irá desdibujando aún más.

Comprender estas tecnologías mejora tu alfabetización digital y te prepara para lo que viene. Ya estás viviendo en el futuro — y está impulsado por NFC y UWB.