IP400 – Una nueva red mesh de radioaficionados en la banda de 400 MHz

El proyecto IP400 es una iniciativa experimental reciente dentro del radioaficionismo que tiene como objetivo crear una red mesh basada en IP en la banda de 400 MHz. La idea central es aplicar conceptos modernos de redes IP a un segmento del espectro que tradicionalmente destaca por su gran cobertura, buena penetración en edificios y idoneidad para operación móvil.

A diferencia del enfoque clásico, en el que la radio se utiliza principalmente para voz analógica o modos digitales muy específicos, IP400 concibe la radio como una capa de transporte IP de propósito general. Esta capa está optimizada para ancho de banda limitado, espectro compartido y condiciones RF reales. El resultado es una arquitectura mesh diseñada específicamente para la experimentación radioaficionada y no para despliegues comerciales.

El proyecto está coordinado por la Alberta Digital Radio Society y sigue una filosofía estrictamente no comercial y abierta. No existe dependencia de fabricantes, ni ecosistemas cerrados, ni un estándar finalizado. IP400 debe entenderse como una plataforma en evolución y una dirección técnica, no como un producto terminado.

Enfoque en la banda de 400 MHz

Una de las características más distintivas de IP400 es su enfoque en la región de los 400 MHz, situada entre VHF y UHF. Esta banda ofrece un equilibrio especialmente favorable entre alcance, difracción, penetración de obstáculos y tamaño razonable de las antenas.

En comparación con las redes mesh basadas en microondas, la banda de 400 MHz permite cubrir áreas más amplias con menos infraestructura y mayor flexibilidad operativa. IP400 aprovecha estas ventajas priorizando cobertura, fiabilidad y movilidad frente al ancho de banda bruto.

Mientras que muchas redes mesh de radioaficionados se basan en hardware Wi-Fi reutilizado y canales anchos, IP400 está diseñado desde cero para bajas tasas de símbolos, mayor alcance y mejor eficiencia espectral, lo que lo hace especialmente adecuado para instalaciones móviles, portátiles y semi-fijas.

Base tecnológica y fase inicial de investigación

La primera fase del proyecto IP400 se centró en evaluar componentes de radio modernos desarrollados originalmente para aplicaciones IEEE 802.15.4 en la banda de 400 MHz. Estos componentes, procedentes del ámbito industrial y del IoT, ofrecen esquemas de modulación robustos, bajo consumo energético y una gestión eficiente de paquetes.

Durante el desarrollo inicial se utilizaron placas de evaluación suministradas por los fabricantes para validar el rendimiento de la modulación, las velocidades de datos alcanzables y el comportamiento de la red mesh en condiciones reales de radioaficionado. Esta fase confirmó que la tecnología no solo es viable, sino también escalable más allá de simples redes de sensores.

A partir de estos resultados, el proyecto evolucionó hacia varias líneas de desarrollo en paralelo.

Mini Node – punto de entrada de bajo consumo a la red mesh

El Mini Node es el elemento más simple del ecosistema IP400 y actúa como punto de entrada a la red mesh. Se trata de un nodo de bajo consumo implementado como un HAT para Raspberry Pi Zero, diseñado para ser compacto, económico y fácil de desplegar.

A pesar de su simplicidad, el Mini Node puede integrarse plenamente en la red IP400 y intercambiar datos IP a velocidades de hasta 100 kbit/s. Esto lo hace adecuado para experimentación, uso portátil, aplicaciones tipo sensor, mensajería, telemetría y servicios IP básicos.

El Mini Node define la compatibilidad de protocolo base para todo el ecosistema IP400.

Power Node – infraestructura mesh para uso en exteriores

El Power Node representa la evolución del Mini Node y está pensado para instalaciones permanentes o semi-permanentes en exteriores.

Incluye un amplificador de potencia integrado y está diseñado para trabajar con una antena colineal coaxial, mejorando significativamente el alcance y la fiabilidad de los enlaces. La alimentación se realiza mediante Power over Ethernet (PoE), lo que simplifica la instalación en torres, tejados y ubicaciones elevadas.

El Power Node está destinado a actuar como elemento de backbone dentro de las redes IP400, permitiendo mayor cobertura y una mayor densidad de nodos. Su disponibilidad está prevista actualmente para la primavera de 2026.

Super Node – puente entre sistemas heredados y datos de alta velocidad

El Super Node es el componente más ambicioso de la arquitectura IP400. Su objetivo no es sustituir los repetidores de radioaficionados existentes, sino ampliar y modernizar su funcionalidad.

En el dominio analógico, el Super Node es compatible con AllStar, lo que permite su integración directa en infraestructuras de repetidores ya existentes. En paralelo, introduce tres modos de datos diferenciados:

• Modo de compatibilidad, interoperable con Mini Nodes y Power Nodes

• Modo de datos avanzado, pensado para estaciones móviles o fijas y compatible con aplicaciones IP estándar

• Modo OFDM de alta velocidad, orientado a enlaces punto a punto y punto a multipunto

Este enfoque por capas permite que IP400 escale desde redes mesh de baja velocidad hasta enlaces con velocidades significativamente mayores, según las condiciones del espectro y el marco normativo. El Super Node se encuentra actualmente en desarrollo activo, con disponibilidad prevista para finales de 2026.

Diferencias frente a las redes mesh de radioaficionados existentes

Muchas redes mesh de radioaficionados actuales se basan en enlaces de microondas de alta velocidad, a menudo utilizando hardware Wi-Fi modificado. Aunque estas soluciones ofrecen un alto rendimiento, suelen requerir línea de vista, canales amplios e instalaciones fijas.

IP400 ocupa un nicho diferente. Prioriza cobertura, flexibilidad y eficiencia de protocolo por encima de la velocidad máxima. Al operar en la banda de 400 MHz y utilizar tasas de datos más bajas, permite despliegues mesh móviles e híbridos que resultan difíciles o poco prácticos con sistemas basados en microondas.

Al mismo tiempo, IP400 va más allá del packet radio tradicional al integrar red IP nativa y múltiples modos de datos dentro de una arquitectura unificada.

Topología, conceptos de red y uso del espectro

Las redes IP400 están diseñadas para topologías mesh reales, en las que los nodos pueden enrutar dinámicamente el tráfico en función de la calidad y disponibilidad de los enlaces. Enlaces punto a punto, mallas locales y backbones regionales pueden coexistir dentro de un mismo sistema.

Aunque el enfoque principal está en la banda de 400 MHz, los conceptos arquitectónicos de IP400 no están limitados intrínsecamente a una sola banda. El objetivo es estudiar el comportamiento de las redes IP bajo condiciones RF restringidas, más que optimizar una frecuencia concreta.

Importancia de IP400 para la comunidad de radioaficionados

IP400 refleja el espíritu experimental original del radioaficionado. No pretende sustituir los QSO de voz ni los modos digitales consolidados, ni competir con soluciones comerciales de banda ancha.

En su lugar, ofrece un laboratorio abierto y vivo para explorar cómo se comportan los conceptos modernos de redes cuando se aplican a canales de radio reales, con ancho de banda limitado, acceso compartido y propagación variable.

Para los radioaficionados interesados en redes, sistemas embebidos, diseño RF o comunicaciones de emergencia, IP400 representa un paso importante hacia una visión más integrada y orientada al futuro del radioaficionismo.

IP400 no es simplemente otro modo digital. Es una declaración clara de que las redes mesh en el radioaficionado todavía tienen un amplio territorio por explorar, especialmente fuera del ámbito de las microondas, y de que la banda de 400 MHz podría desempeñar un papel clave en ese futuro.