SRAC – Die unsichtbare Lebensader der Spione im Kalten Krieg

Spionage war nie das, was Hollywood so gerne zeigt – schnelle Verfolgungsjagden, elegante Abendgarderobe und spektakuläre Explosionen. Die Realität spielte sich meist im Verborgenen ab. Es ging um leise, unsichtbare Duelle zwischen Geheimdiensten, um das lautlose Weitergeben von Informationen inmitten feindlichen Territoriums.

Für einen Agenten, der tief unter falscher Identität in einer feindlichen Hauptstadt operierte, war die größte Herausforderung oft nicht das Sammeln der Informationen – sondern deren sichere Übermittlung. Selbst die wertvollsten Erkenntnisse waren nutzlos, wenn sie nicht unbemerkt den Weg zum Empfänger fanden. Und im jahrzehntelangen Machtpoker zwischen Ost und West war Aufmerksamkeit das Letzte, was ein Agent riskieren durfte.

In diesem Schattenkrieg war die Technologie zur Kommunikation ebenso entscheidend wie die Informationen selbst. Eine der genialsten Entwicklungen in diesem Bereich war das SRAC – Short Range Agent Communication. Kaum jemand kannte den Begriff, selbst innerhalb der Geheimdienste war er nur wenigen Eingeweihten geläufig. Doch für die, die ihn nutzten, konnte SRAC über Erfolg oder Gefängnis – und manchmal über Leben und Tod – entscheiden.

Warum verdeckte Kurzstreckenkommunikation unverzichtbar war

In den frühen Jahrzehnten des Kalten Krieges nutzten sowohl NATO- als auch Warschauer-Pakt-Geheimdienste Funk als primäres Mittel zur Übermittlung von Agentenmeldungen. Funk hatte offensichtliche Vorteile: Er überwand Entfernungen ohne Kuriere und funktionierte auch über Grenzen hinweg. Doch er hatte einen entscheidenden Nachteil – Funksignale konnten abgefangen und geortet werden.

Ende der 1950er- und Anfang der 1960er-Jahre hatten die sowjetischen und osteuropäischen Gegenspionagedienste die Funkpeilung (DF – Direction Finding) perfektioniert. Peilfahrzeuge konnten den Ursprung einer Sendung in Minuten, manchmal sogar in Sekunden bestimmen. Die Zeit der langen Morsesitzungen in sicheren Wohnungen war vorbei – zu groß das Risiko, dass die mobilen DF-Teams oder feste Überwachungsstationen den Sender erfassten.

Die Herausforderung war klar: Wie kann man große Datenmengen übertragen, ohne lange auf Sendung zu sein? Die Antwort lag in einer Kombination aus raffinierter Technik und ebenso raffinierter Einsatzpraxis.

Die Entstehung des SRAC

Das Office of Technical Services (OTS) der CIA arbeitete seit seiner Gründung an Spezialausrüstung für die Kommunikation, inspiriert von den Erfahrungen seiner Vorgängerorganisationen OSS und dem britischen SOE im Zweiten Weltkrieg. Ende der 1960er-Jahre begannen OTS-Ingenieure mit der Entwicklung von „Burst Transmittern“ – Geräten, die vorab gespeicherte Nachrichten in extrem hoher Geschwindigkeit aussenden konnten.

SRAC – Short Range Agent Communication – war eine Weiterentwicklung dieses Konzepts. Anstatt ein Signal über weite Strecken zu schicken, wurde SRAC für sehr kurze Distanzen konzipiert – meist nur einige hundert Meter, maximal ein Kilometer. Dies reduzierte den nötigen Strom, minimierte die Wahrscheinlichkeit der Entdeckung und ließ das Signal im allgemeinen Funkrauschen einer Stadt untergehen.

Der Nachteil: Der Empfänger musste sich in der Nähe befinden. Doch mit präziser Planung von Ort und Zeit war das kein Problem. Ein Agent konnte auf einer Parkbank sitzen und senden, während der Verbindungsoffizier diskret im Auto am Straßenrand den Empfang sicherte – ohne dass sich die beiden jemals direkt begegneten.

Funktionsweise des SRAC

Das Prinzip des SRAC war einfach, die technische Umsetzung jedoch anspruchsvoll:

1. Nachrichtenaufbereitung – Der Agent bereitete den Inhalt vor und verschlüsselte ihn, oft mit einem Einmalschlüssel (One-Time Pad), der mathematisch nicht zu knacken war.

2. Laden des Senders – Bei frühen Geräten erfolgte dies über Lochstreifen oder Magnetstreifen, später über Halbleiterspeicher.

3. Übertragung – Zum verabredeten Zeitpunkt aktivierte der Agent das Gerät. In weniger als zwei Sekunden ging die komplette Nachricht in einem kompakten digitalen „Burst“ über den Äther.

4. Empfang – Das Empfangsgerät des Verbindungsoffiziers, exakt auf die richtige Frequenz eingestellt, zeichnete die Sendung automatisch auf. Die Entschlüsselung erfolgte später in sicherer Umgebung.

Der Clou: Die für eine erfolgreiche Peilung nötige Sendedauer war um ein Vielfaches länger. Bei einer Übertragungszeit unter zwei Sekunden war die Chance, geortet zu werden, minimal – erst recht, wenn der Agent während der Aussendung in Bewegung war.

Technische Merkmale und Bauweise

Ein typisches SRAC-Gerät im Kalten Krieg besaß:

• Frequenzbereich – meist VHF oder UHF, mit Sichtverbindungseigenschaften

• Sendeleistung – 10 bis 100 Milliwatt

• Reichweite – 100–300 Meter im Stadtgebiet, bis zu 1 km im offenen Gelände

• Sendezeit – oft weniger als zwei Sekunden

• Antenne – versteckt, teils gerichtet; integriert in Gürtelschnallen, Taschengurte, Regenschirmgriffe oder Fahrzeugkarosserien

• Stromversorgung – Spezialbatterien mit monatelanger Lebensdauer

• Tarnung – Gehäuse in Alltagsgegenständen wie Transistorradios, Kassettenrekordern oder Zigarettenetuis

Die Bauweise folgte stets der Maxime: unauffällig im Tragen, unauffällig im Bedienen.

Modelle und Decknamen

Bekannte Varianten waren unter anderem:

• Buster – Von der CIA entwickelt, oft in Buchdeckeln oder Aktentaschen versteckt

• Scout – Für Agenten mit längeren Einsatzzeiten, mit größerer Batteriekapazität

• Kitten – Winzig, für einmaligen Gebrauch, mit Selbstzerstörungsfunktion

• SRAC Mk II – Zweite Generation mit höherer Datenrate und digitalem Speicher

Einsätze im Kalten Krieg

Moskau: die gefährlichste Stadt für Spione

Moskau galt als Hochburg der Gegenspionage. Der KGB überwachte jeden Ausländer, jedes Diplomatenquartier war verwanzt, jeder Schritt wurde verfolgt. Unter solchen Bedingungen war selbst ein kurzes Treffen riskant.

In den 1980er-Jahren sendete ein CIA-Agent von einer Parkbank im Gorki-Park. Der Verbindungsoffizier saß in einer nahegelegenen Wohnung mit Empfangsgerät. Die Übertragung dauerte exakt 1,7 Sekunden – zu kurz, um bemerkt zu werden.

Das Farewell-Dossier

Anfang der 1980er-Jahre lieferte KGB-Offizier Wladimir Wetrow – Codename „Farewell“ – den französischen Diensten eine Liste sowjetischer Industriespionageziele. Teile der Kommunikation liefen über SRAC. Der Empfänger war oft ein parkendes Auto, das nach Erhalt sofort den Ort verließ.

Osteuropa

In Ost-Berlin, Warschau und Budapest nutzten CIA-Offiziere SRAC für den Kontakt zu lokalen Quellen. Einige Agenten flogen auf – meist nach wochenlanger DF-Überwachung und mehreren abgefangenen Sendungen.

Herausforderungen für die Gegenspionage

Die Dienste des Ostblocks reagierten:

1. Breitband-Spektrumüberwachung zur Erfassung von Kurzsignalen

2. Automatische Signalanalyse zur Erkennung verdächtiger Muster

3. Mobile Peilfahrzeuge für die Annäherung an den Sender

4. Trupps zu Fuß mit tragbaren Richtantennen für die finale Ortung

Dennoch blieb SRAC schwer zu fassen, solange der Agent selten und unregelmäßig sendete.

Einsatzpraxis und Taktiken

SRAC veränderte die Einsatzmethoden. Beliebte Taktiken waren:

• Drive-by-Übertragungen – Senden aus einem fahrenden Fahrzeug

• Fahrzeug-zu-Fahrzeug-Relais – Übertragung an ein zweites Fahrzeug, das die Daten weitergab

• Unbemannter Empfang – Empfangsgeräte, die automatisch zum festgelegten Zeitpunkt aufzeichneten

Wichtig war Unvorhersehbarkeit. Je weniger Routine, desto sicherer der Einsatz.

Vorteile und Grenzen

Vorteile:

• Extrem geringe Entdeckungswahrscheinlichkeit

• Kein persönliches Treffen nötig

• Kleine, leicht zu tarnende Geräte

• Schnelle Übertragung großer Datenmengen

Grenzen:

• Kurze Reichweite erfordert präzise Koordination

• Sender und Empfänger müssen gleichzeitig vor Ort sein

• Fortschritte in der DF-Technik machten Auffinden in manchen Fällen möglich

Erbe und moderne Entsprechungen

Das Prinzip von SRAC lebt fort:

• Softwaredefinierte Funkgeräte mit verschlüsselten Bursts

• Verdeckte Wi-Fi- oder Bluetooth-Verbindungen

• Datenübertragung eingebettet in reguläre Funksignale

• Kurz-Burst-Satellitenverbindungen

Zukünftig könnten KI-gesteuerte Spektrumstarnung und Quantenverschlüsselung SRAC-Konzepte weiter perfektionieren und selbst modernste Überwachungssysteme täuschen.