FT2 Digital Mode: Cuando un QSO se convierte en un ejercicio de cronómetro en HF

Un nuevo modo digital experimental, FT2, está generando debate en la comunidad de radioaficionados. Con QSOs completos reportados en apenas 7 a 11 segundos, FT2 promete un nivel de velocidad sin precedentes dentro del ecosistema WSJT. La cuestión es evidente: ¿es un avance técnico coherente o un paso más hacia la automatización total en HF?

Cuando FT8 fue introducido a través del software WSJT-X, la reacción fue claramente dividida. Algunos lo consideraron “radio automatizada”, mientras que otros lo vieron como una revolución en el trabajo de señales débiles. Los datos hablan por sí solos: según estadísticas agregadas de PSKReporter y clusters DX, aproximadamente el 60–70 % de todos los QSOs digitales en HF se realizan hoy en FT8. Más allá de la polémica inicial, el efecto red consolidó su dominio.

Su “hermano menor”, FT4, más rápido pero ligeramente menos sensible, nunca alcanzó el mismo nivel de adopción. Paradójicamente, esa menor popularidad es su principal ventaja operativa: los segmentos FT4 suelen estar menos congestionados, lo que facilita destacar en el waterfall y lograr contactos en condiciones de tráfico moderado.

FT2 lleva esta lógica un paso más allá: aún más velocidad, mayor enfoque en el rendimiento por hora y menor prioridad en la sensibilidad extrema.

Qué es FT2

FT2 no forma parte oficial de WSJT-X. Es un fork experimental basado en WSJT-X v3.0.0-rc1, distribuido bajo el nombre “Decodium 3”. El desarrollo se atribuye a IU8LMC con el apoyo del equipo ARI Caserta. Por el momento, la distribución está limitada a un grupo reducido de testers.

El objetivo es comprimir al máximo el ciclo de transmisión y recepción manteniendo la estructura estándar de mensajes de 77 bits típica de los modos WSJT.

Características técnicas principales

• Duración del ciclo: aproximadamente 3,75–3,8 segundos

• QSO completo: aproximadamente 7–11 segundos

• Modulación: 8-GFSK

• Payload: 77 bits

• Ancho de banda: aproximadamente 150 Hz

• Umbral de decodificación: alrededor de −12 a −14 dB

• Precisión de reloj requerida: ±50 ms

Comparación:

• FT8: ciclo de 15 segundos, ~50 Hz de ancho de banda, decodificación hasta ~−20 dB

• FT4: ciclo de 7,5 segundos, ~83 Hz de ancho de banda, decodificación hasta ~−17 dB

La estrategia es clara: mayor velocidad a cambio de mayor ocupación espectral y menor sensibilidad.

Rendimiento y ventaja competitiva

En condiciones ideales, FT2 podría triplicar la tasa de contactos respecto a FT8. En concursos digitales de alta velocidad, expediciones DX con pile-ups intensos o estaciones especiales bajo presión de tiempo, esta diferencia es estratégicamente relevante.

Fuera de esos entornos, el beneficio práctico es más limitado.

El precio de la velocidad

Menor sensibilidad

FT8 está optimizado para señales muy débiles, con decodificación alrededor de −20 dB. FT2, con un umbral entre −12 y −14 dB, requiere señales más fuertes y estables.

Esto implica:

• Menor eficacia en condiciones marginales

• Menor rendimiento en QRP extremo

• Enfoque en trayectorias de propagación robustas

FT2 no sustituye a FT8; ocupa un nicho específico.

Mayor ancho de banda

Con aproximadamente 150 Hz por señal, FT2 utiliza:

• Tres veces el ancho de banda de FT8

• Casi el doble que FT4

En segmentos digitales ya saturados, esto reduce el número de señales simultáneas que pueden coexistir. En bandas estrechas como 30 metros, el impacto es particularmente evidente.

El aumento del ancho de banda es una consecuencia directa de comprimir 77 bits en un ciclo de 3,8 segundos.

Sincronización más estricta

La tolerancia de ±50 ms exige sincronización horaria precisa mediante NTP. Sistemas con relojes desalineados pueden perder completamente la ventana de decodificación.

Escenarios de uso previstos

FT2 está claramente orientado a:

• Concursos digitales de alto ritmo

• Expediciones DX con gran demanda

• Estaciones de eventos especiales

• Condiciones de propagación estables y señales fuertes

Para la caza de señales débiles, FT8 sigue siendo la referencia.

Innovación técnica o automatización adicional

La controversia sobre FT8 fue tanto filosófica como técnica. FT2 continúa esa tendencia.

Indicativo → Reporte → Confirmación → 73

Todo en unos 11 segundos.

Para algunos operadores, esto es eficiencia. Para otros, representa una reducción adicional de la interacción humana en la radioafición.

Sin embargo, es difícil ignorar que muchos QSOs cotidianos actuales, fuera de concursos, ya se reducen a intercambios extremadamente breves.

Frecuencias de prueba reportadas

Actividad observada en:

• 160 m: 1.843 MHz

• 80 m: 3.578 MHz

• 40 m: 7.052 MHz

• 20 m: 14.084 MHz

• 10 m: 28.184 MHz

Los primeros spots FT2 ya son visibles en PSKReporter.

Ventajas y desventajas

Ventajas

• Altísima tasa de QSOs por hora

• Gestión eficiente de pile-ups

• Estructura compatible con WSJT

• Optimizado para concursos

• Posible sustituto moderno del RTTY en competiciones

Desventajas

• Menor sensibilidad que FT8

• Mayor ocupación de espectro

• Requiere sincronización muy precisa

• Ventaja limitada en operación diaria

• Mayor automatización del QSO estructurado

FT2 no es una revolución en señales débiles, sino un experimento de eficiencia temporal. Sacrifica sensibilidad y densidad espectral en favor de la velocidad.

Y quizá la observación más irónica: incluso un QSO estructurado de 11 segundos en FT2 es solo ligeramente más largo —o perfectamente comparable— a muchos QSOs cotidianos actuales fuera de concursos, que se reducen a un rápido « indicativo – 59 – 59 – 73 – QRZ? ».

Desde esta perspectiva, FT2 no acelera radicalmente la radioafición. Simplemente formaliza, mediante un protocolo optimizado, lo que en la práctica diaria ya se ha convertido en un intercambio mínimo.

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