Señales utility en HF con SDR: NAVTEX, HFDL y VOLMET

Si con tu SDR ya no te conformas con escuchar broadcast y radioafición, las señales utility en HF son el siguiente nivel: transmisiones operativas reales, canales y horarios relativamente previsibles y, en muchos casos, señales decodificables que te permiten medir de forma objetiva la calidad de tu recepción. En esta guía cubrimos tres objetivos muy “hobby-friendly”:

  • NAVTEX (seguridad marítima, normalmente 518/490 kHz)

  • HFDL (HF Data Link, enlace de datos aeronáutico en onda corta)

  • VOLMET (boletines meteorológicos de aviación en voz por HF)

Enfoque 100% práctico: antenas que funcionan de verdad, cadena de software estable, control de SNR, prevención de overload y decodificación consistente.

Qué son las señales utility y por qué valen la pena con SDR

En el argot del radioescucha, “utility” suele agrupar servicios no-broadcast y no-radioaficionados: marítimo, aeronáutico, meteorología, time/frequency, telemetría, enlaces punto a punto, etc. Para el hobby, lo interesante es:

  • Aprendes propagación en el mundo real (día/noche, estación, MUF/LUF).

  • Muchos formatos son estructurados (tramas/mensajes) → el decodificador te da feedback inmediato.

  • Mejoras tu disciplina de RF: gain staging, filtros, intermodulación y ruido en common-mode.

Nota breve: la legalidad de la escucha y la publicación de contenidos varía según el país. Mantente en recepción pasiva, no transmitas y evita compartir detalles sensibles.

Equipo básico: lo que necesitas para una recepción estable

El SDR: lo que de verdad importa

Para NAVTEX (LF/MF) y para utility HF exigente, cuenta más un buen front-end que la “banda ancha”:

  • Gran rango dinámico / tolerancia a señales fuertes (broadcast MW/SW cerca = problemas)

  • Referencia de frecuencia estable (TCXO ayuda)

  • Cobertura hasta ~500 kHz si quieres NAVTEX en 518/490 kHz de forma directa (no todos los SDR lo hacen bien)

Con setups económicos se puede, pero en entornos urbanos la diferencia se nota rápido.

Higiene RF: a menudo más importante que el modelo de SDR

La mayoría de los “no decodifica” vienen de:

  • Ruido local (fuentes conmutadas, LED, router, PLC, USB ruidoso)

  • Corrientes de modo común en el coaxial (el cable se convierte en antena de ruido)

  • Sobrecarga (overload) por emisoras potentes

  • Gain staging incorrecto (RF gain demasiado alto, audio clippea → el decoder se rompe)

Regla práctica: una antena más silenciosa + choking bien hecho supera a un SDR más caro.

Antenas: qué usar para NAVTEX vs HFDL vs VOLMET

No necesitas una antena “perfecta”, necesitas la tipología correcta para tu banda y tu entorno.

Tipos de antena recomendados

Loop magnético activo (H-field loop)

  • En ciudad suele ser lo mejor: menos sensible al ruido E-field

  • Excelente para HF (HFDL, VOLMET)

  • Algunos modelos funcionan también en LF/MF

Random wire / longwire + unun 9:1 (o transformador)

  • Mucha señal, especialmente en zonas tranquilas

  • En ciudad puede traer más ruido

  • Requiere buen contrapeso/tierra y choking contra common-mode

Whip activo / “mini-whip” (E-field)

  • Muy cómodo y wideband

  • Puede ser muy ruidoso si está cerca de la casa; va mejor en exterior y lejos de cables

Loop de ferrita (ideal en 518/490 kHz)

  • Muy eficaz para NAVTEX

  • Direccional: ayuda a anular interferencias locales

  • Suele ganar a un cable indoor cerca de electrónica

Elección rápida según objetivo

  • NAVTEX (518/490 kHz): loop de ferrita o loop activo LF; evita cableado interior

  • HFDL (HF): loop activo o longwire exterior + choking; preselector si hace falta

  • VOLMET (HF voz): como HFDL, prioriza inteligibilidad (SNR)

Proteger el front-end: filtros, ganancia y anti-overload

En utility HF se falla mucho por “demasiada señal”. Síntomas de overload:

  • Estaciones “fantasma” por todo el espectro

  • Copias de la misma señal en varias frecuencias

  • Waterfall saturado incluso al cambiar de antena

  • El decodificador saca caracteres aleatorios aunque el “S” sea alto

Soluciones:

  • Baja el RF gain: súbelo solo hasta que el noise floor deje de mejorar

  • Para NAVTEX: notch MW / filtro broadcast si la onda media te aplasta

  • Para HF: preselector/bandpass si tienes emisoras fuertes cerca

  • Pon common-mode chokes cerca de la antena y cerca del SDR (doble punto suele funcionar mejor)

Cadena de software: app SDR + audio virtual + decodificador

Un flujo robusto suele ser:

  1. Aplicación SDR (sintonía, filtros, demod)

  2. Cable de audio virtual (routing)

  3. Decodificador (texto/tramas)

Apps SDR habituales

  • Windows: SDR#, HDSDR, SDR++

  • Linux/macOS: GQRX, SDR++

  • Avanzado: SDRangel (potente, más complejo)

Routing de audio

  • Windows: VB-Cable / Virtual Audio Cable (VAC)

  • Linux: PipeWire / PulseAudio

  • macOS: BlackHole / Loopback

Objetivo: audio limpio y sin saturación.

NAVTEX: qué es y cómo recibirlo bien

NAVTEX forma parte del sistema de información de seguridad marítima: avisos de navegación, meteorología y alertas.

Frecuencias clave

  • 518 kHz: internacional (normalmente en inglés)

  • 490 kHz: nacional/local (depende de la región)

  • 4209.5 kHz: NAVTEX en HF (presente en algunas redes)

Las listas cambian: trabaja con presets y valida en el aire.

Cómo se ve NAVTEX en waterfall

Señal data estrecha, normalmente dos líneas estables. Si se ve “sucia” o se desplaza:

  • revisa offset/ppm

  • revisa filtros

  • sospecha overload o ruido local

Antenas que suelen ganar en NAVTEX

  • loop de ferrita en ventana, rotando para maximizar SNR y anular interferencias

  • loop activo exterior lejos del cableado

  • longwire posible, pero suele requerir:

    • notch MW

    • adaptación (unun/transformador)

    • choking serio

Ajustes de demod que suelen funcionar

  • USB o LSB (ambos pueden servir; sé consistente)

  • filtro relativamente estrecho para entregar tonos limpios

  • evita NR agresiva al principio

Software para decodificar NAVTEX

  • Fldigi (gratis y práctico)

  • MultiPSK (muy completo, Windows)

  • decoders NAVTEX dedicados (si solo te interesa NAVTEX)

HFDL: enlace de datos aeronáutico en HF

HFDL (HF Data Link) es un datalink usado por aeronaves para comunicaciones de largo alcance. Para SDR hobby:

  • Muchos canales → propagación en directo

  • Tramas estructuradas → feedback inmediato

  • Excelente para entrenar filtros, AGC y niveles

Dónde encontrar HFDL (sin volverte loco)

Mejor que memorizar una sola frecuencia:

  • crea una lista de presets (varios canales conocidos)

  • prueba según hora (día/noche)

  • deja que el decoder confirme actividad

Antenas para HFDL

  • loop activo exterior: suele ser lo más limpio en ciudad

  • longwire 10–30 m + transformador + chokes: mucha señal, a veces más ruido

  • con broadcast fuerte: preselector ayuda mucho

Decodificación HFDL: flujo fiable

Dos enfoques comunes:

  • decoders clásicos por audio (USB)

  • pipelines tipo dumpHFDL (logging/JSON)

Pasos:

  1. sintoniza un canal HFDL

  2. demod USB con filtro adecuado

  3. audio sin clipping

  4. ejecuta el decoder y busca sincronía estable

Si falla, revisa:

  • clipping de audio (muy común)

  • NR/enhancements agresivos

  • AGC demasiado rápido

  • offset/ppm

  • overload/IMD

VOLMET: meteorología aeronáutica en voz por HF

VOLMET suele ser voz: boletines meteorológicos e información operativa. Aquí:

  • no hace falta decoder

  • optimizas inteligibilidad

  • enemigos: fading e interferencia de canal adyacente

Estrategia práctica

  • usa una lista reciente de frecuencias por región

  • guárdalas como presets

  • actualiza de vez en cuando

Trucos para voz más clara

  • normalmente USB en aviación HF, pero a veces AM

  • filtro “speech-friendly”, no demasiado estrecho

  • baja RF gain si distorsiona

  • si estás en AM y tu software lo permite: SAM (synchronous AM) puede ayudar con fading

Recetas de setup: tres escenarios

Presupuesto pero efectivo

  • SDR HF

  • cable exterior corto + unun 9:1

  • ferritas/chokes en el cable

  • SDR++/SDR# + audio virtual + fldigi (NAVTEX) + decoder HFDL

Urbano (anti-ruido)

  • loop activo exterior

  • chokes cerca de antena y cerca del SDR

  • notch MW si NAVTEX sufre

  • preselector HF opcional

  • ganancia conservadora, audio limpio

Portátil / campo

  • loop compacta o cable corto lejos de edificios

  • alimentación a batería

  • laptop + SDR++ + decoder

  • a menudo mejor que en casa

Solución de problemas: cuando no funciona

Señal “fuerte” pero texto basura

  • clipping → baja nivel

  • NR/enhancements off

  • revisa USB/LSB y filtros

  • ajusta ppm/offset

Waterfall lleno y señales duplicadas

  • overload casi seguro

  • baja RF gain

  • notch/preselector

  • prueba con atenuador o antena más pequeña

Decodificación intermitente

  • fading → cambia canal/banda

  • AGC demasiado nervioso

  • interferencias pulsantes → mueve antena, añade choking



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