CB Radio et connexions DX : mythe ou réalité ?

Pour beaucoup, la CB (Citizen Band) est un moyen de communication local et à courte portée, prisé notamment par les routiers, les amateurs de plein air et les passionnés de radio. Mais une question revient souvent : est-il vraiment possible d’établir des liaisons longue distance, appelées DX, via la CB ? Peut-on vraiment traverser les continents sur la bande des 27 MHz, ou est-ce une simple légende urbaine ? Dans cet article approfondi, nous explorons le potentiel DX de la CB, en abordant les aspects techniques, les phénomènes de propagation, des exemples réels et des conseils pratiques pour les débutants comme pour les opérateurs confirmés.

Bases techniques de la CB

Les radios CB opèrent dans la bande des 27 MHz avec généralement 40 canaux en modulation AM ou FM. Dans de nombreux pays européens, la puissance émise est limitée à 4 watts (AM/FM), tandis que certains autorisent jusqu’à 12 watts en mode SSB (Single Side Band). Avec une puissance modeste et des antennes simples, la CB semble à première vue inadaptée aux liaisons à longue distance.

Comprendre la communication DX

Le DX (« distance inconnue ») désigne la pratique de la communication radio sur de très longues distances, souvent grâce à des phénomènes naturels comme la réflexion ionosphérique. La bande des 27 MHz fait partie des hautes fréquences (HF), notamment des bandes 10 et 11 mètres, connues pour leurs bonnes performances en propagation pendant les pics d’activité solaire.

Les cycles solaires et le rôle de l’ionosphère

Le principal facteur permettant les communications DX est l’état de l’ionosphère. Lors des pics d’activité solaire, la forte ionisation des couches D, E et F permet aux ondes HF d’être réfléchies sur de grandes distances. La bande CB (26,965 – 27,405 MHz) se trouve juste en dessous de la bande amateur des 10 mètres, partageant ainsi des caractéristiques de propagation similaires.

Quand peut-on faire du DX en CB ?

Les meilleures périodes pour le DX coïncident avec les maximums solaires, qui reviennent environ tous les 11 ans. Durant ces phases, les liaisons transcontinentales deviennent possibles, en particulier en mode SSB, plus efficace que l’AM ou la FM en termes de portée et de clarté.

Par exemple, entre 2011 et 2014, de nombreux opérateurs européens ont réussi à contacter l’Amérique du Sud, l’Amérique du Nord ou encore l’Australie via CB. Le cycle actuel (2024–2025) offre de nouvelles opportunités prometteuses.

SSB : l’atout du DX

Le mode SSB (notamment USB) est essentiel pour le DX. Contrairement à l’AM/FM où la puissance est répartie entre le porteuse et les bandes latérales, le SSB concentre toute l’énergie sur une bande unique, améliorant ainsi la portée et la lisibilité du signal.

De nombreux opérateurs utilisent du matériel CB compatible SSB, souvent semi-professionnel, en respectant les bonnes pratiques et en minimisant les interferences, même dans les pays où le SSB n’est pas explicitement autorisé.

Choisir et installer une bonne antenne

Le succès en DX ne repose pas uniquement sur la radio ou la propagation, mais surtout sur l’antenne. Le type, la hauteur, l’environnement et le réglage de l’antenne sont déterminants. Les antennes les plus utilisées en DX CB sont :

• Verticale 1/2 onde (ex. Solarcon A99)
• Antennes Ground Plane
• Antennes directionnelles Yagi
• Dipôles faits maison

Une antenne bien accordée et à bonne hauteur vaut souvent plus qu’une augmentation de puissance. Une bonne mise à la terre et des coaxiaux de qualité sont aussi essentiels.

Stratégies avancées pour les antennes DX

Les opérateurs expérimentés conçoivent souvent leurs propres antennes directionnelles (Yagi 3 éléments, Quad), permettant un gain de 7 à 9 dBi dans une direction précise. Montées sur des rotors, elles permettent un alignement adapté à la propagation.

Des dipôles longue distance installés à 10–12 m de hauteur avec balun et mise à la terre efficace offrent également de bons résultats.

Solutions pour petits espaces

En milieu urbain ou sur de petits terrains, les antennes compactes sont une alternative : antennes filaires end-fed, verticales mobiles ou boucles magétiques (magnetic loop) bien accordées. Elles peuvent être surprenantes en DX si bien installées.

Exemples réels de contacts DX en CB

Des milliers de contacts DX vérifiés sont documentés en ligne :

• Europe – États-Unis (SSB, ~6 500 km)
• Europe – Brésil (AM & SSB, ~9 000 km)
• Espagne – Australie (SSB, ~17 000 km)
• Pologne – Japon (SSB, ~9 500 km)
• Italie – Afrique du Sud (SSB, ~8 500 km)
• France – Nouvelle-Zélande (SSB, ~19 000 km)

La plupart de ces liaisons ont été réalisées durant les pics solaires avec du matériel performant.

Pratiques et étiquette DX

Les opérateurs DX CB utilisent souvent des indicatifs non officiels (ex. « 14AT123 »), respectent des formats d’appel standards et tiennent à jour leur journal de trafic. Les cartes QSL (papier ou électroniques) restent populaires pour confirmer les contacts.

En situation de « pile-up » (plusieurs stations appellent une rare), la clarté, la patience et le respect des règles de trafic sont essentiels.

Conseils pour débuter en DX CB

• Surveille la propagation (ex. SFI, K-index, MUF)
• Utilise une radio CB avec SSB, si possible
• Investis dans une bonne antenne
• Sois patient et à l’écoute
• Tiens un journal de trafic (logbook)
• Teste différents emplacements et configurations
• Limite les sources de parasites électriques
• Rejoins des clubs DX ou forums de passionnés

Technologie numérique et avenir du DX CB

Bien que la CB soit majoritairement analogique, des modes numériques comme PSK ou ROS sont testés. Ils permettent une communication efficace avec des signaux très faibles, idéaux pour le DX.

Les technologies SDR (Software Defined Radio) se démocratisent aussi en CB : affichage du spectre, filtres numériques, enregistrement automatisé, etc.

Le DX en CB : mythe ou réalité ? Clairement une réalité. Avec le bon équipement, les bonnes conditions et un peu d’expérience, les contacts longue distance sont possibles – et restent l’un des aspects les plus passionnants de la radio, même sans licence.