FT2 Digital Mode: Quando un QSO diventa un esercizio da cronometro in HF

Un nuovo modo digitale sperimentale, FT2, sta attirando l’attenzione della comunità radioamatoriale. Con QSO completi dichiarati in soli 7–11 secondi, FT2 promette un livello di velocità mai visto prima nell’ecosistema WSJT. La domanda è inevitabile: si tratta di un progresso tecnico coerente o dell’ennesimo passo verso un’automazione sempre più spinta in HF?

Quando FT8 è stato introdotto tramite il software WSJT-X, la comunità si è divisa. Per alcuni era “radio automatizzata”, per altri una rivoluzione nel traffico a segnali deboli. I numeri però sono chiari: oggi, secondo le statistiche aggregate di PSKReporter e dei cluster DX, circa il 60–70% di tutti i QSO digitali in HF avviene in FT8. Indipendentemente dalle critiche iniziali, FT8 è diventato lo standard dominante.

Il “fratello minore”, FT4, più veloce ma leggermente meno sensibile, non ha mai raggiunto la stessa diffusione. Paradossalmente, proprio questa minore popolarità rappresenta il suo vantaggio operativo: le porzioni di banda FT4 sono spesso meno affollate, consentendo maggiore visibilità nel waterfall e migliori probabilità di successo in situazioni di traffico moderato.

FT2 spinge ulteriormente in questa direzione: ancora più veloce, ancora più orientato al throughput, meno focalizzato sulla sensibilità estrema.

Cos’è FT2

FT2 non è una versione ufficiale di WSJT-X. Si tratta di un fork sperimentale basato su WSJT-X v3.0.0-rc1, distribuito con il nome “Decodium 3”. Lo sviluppo è attribuito a IU8LMC con il supporto dell’ARI Caserta Team. Attualmente la distribuzione è limitata a un gruppo ristretto di tester.

L’obiettivo è comprimere al massimo il ciclo trasmissione/ricezione mantenendo la struttura di messaggio standard da 77 bit tipica dei modi WSJT.

Caratteristiche tecniche principali

• Durata del ciclo: circa 3,75–3,8 secondi

• QSO completo: circa 7–11 secondi

• Modulazione: 8-GFSK

• Payload: 77 bit

• Larghezza di banda: circa 150 Hz

• Soglia di decodifica: circa −12 / −14 dB

• Precisione dell’orologio richiesta: ±50 ms

Confronto:

• FT8: ciclo di 15 secondi, ~50 Hz di banda, decodifica fino a ~−20 dB

• FT4: ciclo di 7,5 secondi, ~83 Hz di banda, decodifica fino a ~−17 dB

La strategia è evidente: maggiore velocità a scapito di sensibilità e occupazione spettrale.

Throughput e vantaggio competitivo

In condizioni ideali, FT2 può teoricamente triplicare il numero di QSO rispetto a FT8. Nei contest digitali ad alto ritmo, nelle DXpedition con pile-up intensi o nelle stazioni speciali, questo rappresenta un vantaggio strategico concreto.

Al di fuori di questi scenari, il beneficio è meno evidente.

Il prezzo della velocità

Sensibilità inferiore

FT8 è progettato per segnali molto deboli, con decodifiche intorno a −20 dB. FT2, con una soglia tra −12 e −14 dB, richiede segnali più forti e stabili.

Questo implica:

• Minore efficacia in condizioni marginali

• Minore idoneità per QRP in ambiente rumoroso

• Ottimizzazione per segnali robusti

FT2 non sostituisce FT8: ne occupa una nicchia specifica.

Maggiore larghezza di banda

Con circa 150 Hz per segnale, FT2 utilizza:

• Circa tre volte la banda di FT8

• Quasi il doppio di FT4

In segmenti digitali già affollati, questo riduce il numero di segnali simultanei. Su bande strette come i 30 metri l’impatto è particolarmente significativo.

L’aumento della larghezza di banda è una scelta tecnica necessaria per comprimere 77 bit in un ciclo di 3,8 secondi.

Sincronizzazione più rigorosa

La tolleranza di ±50 ms richiede una sincronizzazione oraria molto precisa tramite NTP. Sistemi con orologi non correttamente allineati potrebbero non decodificare correttamente.

Ambiti di utilizzo ideali

FT2 è chiaramente orientato verso:

• Contest digitali ad alta velocità

• DXpedition con forte richiesta

• Stazioni evento

• Condizioni di propagazione stabili

Per la caccia ai segnali deboli, FT8 rimane la scelta principale.

Innovazione tecnica o ulteriore automatizzazione?

La controversia attorno a FT8 era più filosofica che tecnica. FT2 spinge ancora oltre.

Indicativo → Rapporto → Conferma → 73

In circa 11 secondi.

Per alcuni è pura efficienza. Per altri è un’ulteriore riduzione dell’interazione umana.

Va però osservato che molti QSO quotidiani, fuori dai contest, si riducono già a scambi estremamente sintetici.

Frequenze di test segnalate

Attività riportata, tra le altre, su:

• 160 m: 1.843 MHz

• 80 m: 3.578 MHz

• 40 m: 7.052 MHz

• 20 m: 14.084 MHz

• 10 m: 28.184 MHz

Sono già visibili spot FT2 su PSKReporter.

Pro e contro

Vantaggi

• Altissimo numero di QSO/ora

• Gestione efficiente dei pile-up

• Struttura compatibile con WSJT

• Ottimizzato per il contesting

• Possibile alternativa moderna all’RTTY nei contest

Svantaggi

• Sensibilità inferiore rispetto a FT8

• Maggiore occupazione di banda

• Richiede sincronizzazione molto precisa

• Utilità limitata nel traffico quotidiano

• Ulteriore automatizzazione del QSO strutturato

FT2 non rappresenta una rivoluzione nei segnali deboli, ma un esperimento di massimizzazione dell’efficienza temporale. Sacrifica sensibilità ed efficienza spettrale per ottenere velocità.

E forse l’osservazione più ironica: un QSO strutturato di 11 secondi in FT2 è solo leggermente più lungo – o comunque paragonabile – a molti QSO quotidiani moderni fuori contest, spesso ridotti a un rapido « nominativo – 59 – 59 – 73 – QRZ? ».

In questo senso, FT2 non accelera radicalmente l’Ham Radio. Formalizza semplicemente ciò che, nella pratica operativa quotidiana, è già diventato estremamente essenziale.

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