FT2 Digital Mode: Quand un QSO devient un exercice de chronomètre en HF

Un nouveau mode numérique expérimental, FT2, suscite actuellement un vif débat dans la communauté radioamateur. Avec des QSOs complets annoncés en seulement 7 à 11 secondes, FT2 promet un niveau de rapidité inédit dans l’écosystème WSJT. La question est simple : s’agit-il d’un progrès technique cohérent, ou d’une nouvelle étape vers une automatisation toujours plus poussée des contacts en HF ?

Lorsque FT8 a été introduit via le logiciel WSJT-X, la réaction fut divisée. Certains y voyaient une déshumanisation du trafic, d’autres une révolution dans le domaine des signaux faibles. Les faits sont clairs : aujourd’hui, selon les statistiques agrégées issues de PSKReporter et des clusters DX, environ 60 à 70 % des QSOs numériques en HF se déroulent en FT8. Malgré les critiques, l’effet de réseau a imposé ce mode comme standard mondial.

Son « petit frère », FT4, plus rapide mais légèrement moins sensible, n’a jamais atteint le même niveau d’adoption. Paradoxalement, cette diffusion limitée constitue son principal avantage : les segments FT4 sont généralement moins saturés, ce qui facilite la visibilité et la réussite des appels dans des situations de trafic modéré.

FT2 pousse encore plus loin cette logique : davantage de vitesse, davantage de débit, moins d’accent sur la sensibilité extrême.

Qu’est-ce que FT2 ?

FT2 n’est pas une version officielle de WSJT-X. Il s’agit d’un fork expérimental basé sur WSJT-X v3.0.0-rc1, diffusé sous le nom « Decodium 3 ». Le développement est attribué à IU8LMC, avec le soutien de l’équipe ARI Caserta. À ce stade, la distribution reste limitée à un cercle restreint d’utilisateurs.

L’objectif est de réduire au maximum la durée des cycles émission/réception tout en conservant la structure de message standard de 77 bits propre aux modes WSJT.

Caractéristiques techniques principales

• Durée du cycle : environ 3,75–3,8 secondes

• QSO complet : environ 7–11 secondes

• Modulation : 8-GFSK

• Payload : 77 bits

• Bande passante : environ 150 Hz

• Seuil de décodage : environ −12 à −14 dB

• Tolérance de synchronisation : ±50 ms

Comparaison :

• FT8 : cycle de 15 secondes, bande passante ~50 Hz, décodage jusqu’à ~−20 dB

• FT4 : cycle de 7,5 secondes, bande passante ~83 Hz, décodage jusqu’à ~−17 dB

La stratégie est explicite : augmenter le débit temporel au prix d’une bande passante plus large et d’une sensibilité réduite.

Le facteur débit

En conditions idéales, FT2 peut théoriquement tripler le nombre de QSOs par heure par rapport au FT8. Pour les concours numériques, les expéditions DX ou les stations spéciales confrontées à des pile-ups massifs, ce gain est stratégique.

En dehors de ces contextes, l’intérêt est plus nuancé.

Les compromis techniques

Sensibilité réduite

FT8 excelle dans les signaux faibles, avec des décodages autour de −20 dB. FT2, avec un seuil autour de −12 à −14 dB, se situe nettement au-dessus. Cela signifie :

• Moins adapté aux conditions marginales

• Moins performant en QRP extrême

• Optimisé pour signaux forts et stables

FT2 n’a pas vocation à remplacer FT8, mais à occuper une niche spécifique.

Bande passante accrue

Avec environ 150 Hz par signal, FT2 occupe :

• Environ trois fois la bande passante de FT8

• Près du double de FT4

Sur des segments numériques déjà denses, cela réduit le nombre de stations pouvant coexister dans la même portion de spectre. Sur des bandes étroites comme le 30 m, l’impact est significatif.

Cette augmentation n’est pas accidentelle : elle est nécessaire pour compresser 77 bits dans un cycle de 3,8 secondes.

Synchronisation stricte

La tolérance de ±50 ms impose une synchronisation horaire très précise via NTP. Les systèmes mal synchronisés risquent de perdre la fenêtre de décodage.

Cas d’utilisation ciblés

FT2 est clairement orienté vers :

• Les concours numériques à fort débit

• Les DXpeditions en forte demande

• Les stations événementielles

• Les conditions de propagation stables

Pour la chasse aux signaux faibles, FT8 reste la référence.

Innovation ou automatisation supplémentaire ?

La controverse autour de FT8 portait déjà moins sur la technique que sur la philosophie. FT2 va plus loin.

Indicatif → Rapport → Confirmation → 73

Le tout en une dizaine de secondes.

Pour certains, il s’agit d’une optimisation logique. Pour d’autres, d’une réduction supplémentaire de l’interaction humaine.

Il est toutefois difficile d’ignorer un fait : de nombreux QSOs quotidiens hors concours se limitent déjà à un échange rapide et minimaliste.

Fréquences de test observées

Activité signalée notamment sur :

• 160 m : 1,843 MHz

• 80 m : 3,578 MHz

• 40 m : 7,052 MHz

• 20 m : 14,084 MHz

• 10 m : 28,184 MHz

Des spots FT2 apparaissent déjà via PSKReporter.

Avantages et limites

Avantages

• Débit de contacts très élevé

• Gestion efficace des pile-ups

• Structure compatible WSJT

• Optimisé pour la compétition

• Alternative moderne au RTTY en concours

Limites

• Sensibilité inférieure à FT8

• Consommation spectrale plus importante

• Exigence de synchronisation stricte

• Intérêt limité en trafic quotidien

• Automatisation accrue du QSO structuré

FT2 n’est pas une révolution des signaux faibles, mais une expérience d’optimisation temporelle. Il privilégie la vitesse au détriment de la sensibilité et de l’efficacité spectrale.

Et peut-être l’observation la plus ironique : même un QSO structuré de 11 secondes en FT2 reste légèrement plus long – ou au moins comparable – à de nombreux QSOs quotidiens actuels hors concours, souvent réduits à un rapide « indicatif – 59 – 59 – 73 – QRZ ? ».

Dans cette perspective, FT2 ne change pas radicalement la pratique. Il formalise simplement, dans un protocole précis, ce que l’exploitation quotidienne a déjà largement simplifié.

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